Jméno John Rylands knihovna se nachází v centru Manchesteru v krásné budově novogotickém slohu. Knihovna byla otevřena v roce 1900 paní Enriqueta Augustina Rylands na památku zesnulého manžela. Její manžel, John Rylands byl slavný britský podnikatel a filantrop, majitel největší ve Spojeném království a první textilní skupiny v Manchesteru multimilionář.

Budova byla postavena podle projektu architekta Basil Champneys. Vzhledem k tomu, že se předpokládalo, že knihovna se budou specializovat na teologické literatuře, budova připomíná gotického kostela. Manchester byl tehdy největším průmyslovým městem, trpěl smog, kouř a znečištění ovzduší. Chcete-li chránit knihy před škodlivými látkami v domě byla uspořádána velmi složitý systém větrání s vodními filtry a elektrické ventilátory, které se v té době byl nejlepším řešením. Knihovna není osvětlen plynovými lampami, a elektrický, as že neznečišťují vzduch, dát více světla a bezpečnější.

Kolekce se skládala z 40 000 svazků sebraných George John Spencer a koupil od něj. Zde jsou uloženy vzácné knihy: první, vytiskla Gutenberg Bibli, nejdříve fragment sestoupil k nám z Nového zákona, sbírka papyru, apokryfní evangelia Marie a mnoho dalších.

V roce 1972, sloučený knihovna John Rylands knihovna a Manchester University.