Akademie výtvarných umění ve Vídni byla založena v roce 1692 jako soukromá akademie umělce císař Leopold I. Peter závin, tak to je nejstarší Akademii výtvarných umění v střední Evropě. Po smrti Petra závin dvorní malíř v roce 1714, akademie byla dočasně uzavřena. Ale v roce 1726 císař Karel VI re-otevřel.

V roce 1872, akademie byl přijat statut instituce vyššího vzdělání. Od roku 1876, Akademie vzala budovu, navržený architektem Theophila Hansena ve stylu italské renesance.

V roce 1907 a 1908, mladý Adolf Hitler, který přijel z Lince, dvakrát se neúspěšně pokusil vstoupit do tříd kreslení. Zůstal ve Vídni a snažil se pokračovat v jeho profesi umělce. Brzy, on zůstal bez obživy a začal prodávat amatérské malby, většinou akvarely, on není opustil Vídeň do Mnichova v květnu 1913.

V současné době je akademie je jedním z předních center pro umělce. Akademie je rozdělen do následujících ústavech: Ústav výtvarných umění, kde sídlí tři oddělení pro malování, kreslení, výtvarné umění, média, sochařství; Ústav teorie umění a kultury (teorie umění, filozofie, historie); Ústav ochrany a obnovy;
Institut vědy a technologie v umění; Škola učení, design, textilní umění); Ústav umění a architektury. Akademie má v současné době asi 900 studentů, téměř čtvrtina z nich jsou zahraniční studenti.

Galerie výtvarného umění, který se nachází ve druhém patře západního křídla je impozantní sbírku obrazů z XIV století. Zvláště pozoruhodný obrazy Bosch "Posledního soudu", jakož i díla Rubense, Tiziana a Rembrandta.